Les deux dernières années de la seconde guerre mondiale avaient vu la mise en service des premiers moteurs à réaction sur les appareils de combat alors que les recherches aérodynamiques portaient sur des appareils soniques. Mais la France de 1945 a été absente de cette évolution, elle est exsangue financièrement et ses ressources industrielles manquent. De plus, le gouvernement provisoire de la république prononce dés le 29 mais la nationalisation de certains groupes et une répartition du secteur public en 5 secteurs géographiques. Cette politique va inciter les Sociétés Nationales à développer des projets indépendants et originaux. La rationalisation de 1950 avec les premiers plans quinquennaux et de la définition d’une loi programme d’équipement des forces armées, va permettre à l’industrie aéronautique de s’adapter. Les entreprises aéronautiques vont poursuivre les fabrications sous licence, mais vont pouvoir proposer des modèles nationaux. La S.N.C.A.S.E par exemple produit les Sea-Venom britanniques et assure la maintenance des F-84 Thunderjet, tout en proposant un appareil innovant, le S.E 5000 Baroudeur. Elle travaille également sur un biréacteur civil qui aura une longue carrière, le SE 210 (futur Caravelle). La S.N.C.A.N élabore également des projets dans plusieurs domaines, avec le chasseur Gerfaut, le transport N 2500 (futur N 2501 Noratlas) ou les engins SS.10 et 11. La S.N.C.A.S.O met au point l’intercepteur SO 9000 Trident, alors que la société S.N.E.C.M.A travaille sur une famille de réacteurs performants, les ATAR.

Dans le domaine des intercepteurs, l’heure est à la mise au point de modèles rapides et légers destinés à l’attaques de bombardiers « ennemis » à haute altitude. Tous les constructeurs vont proposer des appareils dans cette optique au milieu des années cinquante, les prototypes français attestent de cette effervescence, symptomatique des heures de guerre froide. Le moteur fusée va également connaître son heure de gloire à ce moment. Seul Marcel Dassault va imaginer la polyvalence avec la modification de son modèle I par l’adaptation du réacteur S.N.E.C.M. A TAR 9 sur son avion. Ce sera le Mirage III, la grande réussite française de niveau Mach 2 au début des années soixante.

Durant ces périodes de bouillonnements technologiques et d’expérimentations, des personnages exceptionnels, hommes et femmes, vont risquer quotidiennement leur vie pour faire voler ces prototypes, tester leurs limites et les faire évoluer dans certains domaines. Ils vont prendre consciemment tous les risques pour que ces avions deviennent plus surs pour les autres. Ce sont les pilotes d’essais, des chercheurs d’absolue dont plusieurs, de Constantin Rozanoff à Charles Goujon, vont perdre la vie à bord des prototypes français pour que la technique progresse.